Die Kunst in Amerika vor der Ankunft der Spanier im frühen 16. Jahrhundert war so vielfältig, wie man es sich nur vorstellen kann. Große Zivilisationen beherrschten diese Erde, von Olmeken, Azteken und Maya in Mesoamerika bis zu den Inka im Süden, und jede dieser Kulturen hinterließ einen besonderen Eindruck in der Kunstgeschichte.

Da viele präkolumbianische Kulturen keine Alphabete hatten, wurden Bilder verwendet, um ihre weltlichen und religiösen Ansichten auszudrücken, ihre Philosophie zu erklären und zu kommunizieren. Sie waren sowohl nützlich als auch dekorativ und dienten verschiedenen rituellen oder repräsentativen Zwecken. Bevor die Europäer in das amerikanische Land kamen, und sogar danach, haben Künstler der vorspanischen Kulturen bereits eine große Vielfalt von Artefakten geschaffen, indem sie verschiedene Medien und Materialien verwendet haben. Sie malten auf Textilien, Leder, Fels- und Höhlenwänden, stellten Keramiken und kunstvolle Architektur her, die mit Wandmalereien verziert war, hatten auf Holz gemalt und waren sehr produktiv in der Körperkunst. Aufgrund des natürlichen Reichtums des Landes hatten alte amerikanische Künstler eine große Auswahl an Materialien zur Auswahl und sie verwendeten oft Gold, Silber, Muscheln, Obsidian und Edelsteine. In dieser opulenten kreativen Umgebung Mosaikkunst war eine der gängigen Techniken zur Herstellung von Masken oder verschiedenen Dekorationen.

Stilistisch waren präkolumbianische Kunst und Mosaike nicht gerade repräsentativ. Alle diese Kulturen stützten sich auf ihre komplexen Glaubenssysteme und bevorzugten körperliche Fähigkeiten und Charakter, anstatt exakte Ähnlichkeiten darzustellen. Sie schätzten die sensorischen Eigenschaften der Arbeit ebenso wie die Qualität der Ausführung und den Luxus des Materials. Viele der ausgegrabenen Werke wurden weit entfernt von ihren ursprünglichen Produktionsstätten entdeckt, was darauf hindeutet, dass die präkolumbianischen Menschen Stücke von anderen Zivilisationen und Orten sammelten und dass beeindruckende Handwerkskunst weithin respektiert wurde. Darüber hinaus wurden einige der lokal hergestellten Werke mit Materialien hergestellt, die für die Region nicht typisch sind, was die allgegenwärtige Einstellung zu kostbaren Materialien und deren Wert bezeugt.

Präkolumbianische Mosaike werden selten als Mosaike an sich bezeichnet, aber die Einlegetechnik kann sie definitiv in diese Methode einordnen. Zur Herstellung wurden Stücke aus Serpentin, Malachit, Türkis und Muschel verwendet Mosaikkunst Verzierungen seit der Zeit der Olmeken. Sie wurden nie in Tesserae geschnitten, wie es in alten europäischen Kulturen Tradition ist, aber Fragmente dieser Steine ​​​​kamen in verschiedenen Formen und Größen vor. Die Olmeken-Kultur ist zum Beispiel berühmt für die kunstvollen Pflasterungen aus Schlangenintarsien mit stilisierten Jaguarmasken. Aztekische Schädel, Masken und Messer waren meist mit Türkis, Malachit und Muscheln besetzt, während die Augen aus Eisenkies bestanden. Wandmosaike waren im Allgemeinen selten, aber die Maya schufen sie nach dem Jahr 800 n. Chr. in ihren eleganten Palästen.

Es gibt viele Beispiele für die Verwendung von Mosaikkunst in präkolumbianischen Zeiten, und sie können nicht um einen einzigen Zweck gruppiert werden. Von kleinen Gegenständen, Schmuck, Dekorationen über Masken, Schädel und rituelle Werkzeuge bis hin zu Wänden und Gehwegen wurde Mosaikkunst verwendet, um die wertvollsten Gegenstände oder Bereiche zu dekorieren. Jedes bemerkenswerte präkolumbianische Kunstmuseum wird ein Beispiel dieses Handwerks haben, und wir werden nur einige der bekanntesten erwähnen.

Photo Credit:Olmekisches Pflastermosaik in La Venta – Foto von Ruben Charles

Olmeken-Mosaiken im La Venta-Komplex

Einige der ältesten Mosaikkunst Beispiele präkolumbianischer Kunst gehören zur mesoamerikanischen „Mutterkultur“, den Olmeken. Als eine der ersten Zivilisationen in Amerika entwickelt, hinterließen die Olmeken ein bedeutendes Erbe im heutigen mexikanischen Bundesstaat Tabasco. Die riesige archäologische Stätte „La Venta“ enthält eine Reihe von Artefakten, die die Geschichte ihres Lebens und Glaubenssystems erzählen. Innerhalb des Komplexes A wurden drei rechteckige Bodenmosaike gefunden. Sie werden oft als Bürgersteige bezeichnet, messen etwa 15 x 20 Fuß und haben jeweils etwa 485 Serpentinenblöcke. Diese Blöcke sind so angeordnet, dass sie typische abstrakte Olmeken-Motive zeigen, von einem Balken-und-Vier-Punkte-Ornament, dem Olmeken-Drachen, einer Jaguarmaske, einem Kosmogramm und einer Karte von La Venta. Interessanterweise wurden diese Gehwege kurz nach Fertigstellung mit farbigem Lehm und Erde bedeckt, was auf ihre rituelle Funktion hindeuten könnte.

Mitla-Mosaik-Laubsägearbeit – Foto von Bobak Ha'Eri

Zapotekische Mosaiken in Mitla

Mitla liegt im Bundesstaat Oaxaca im Südwesten Mexikos und ist eine berühmte archäologische Stätte der Zapoteken. In ihrer alten Sprache bedeutete es „Ein Ort der Ruhe“, was darauf hinweist, dass dieser riesige architektonische Komplex als Begräbnisstätte genutzt wurde.

Aufwändig geplant und gebaut, verfügt Mitla über eine Reihe monochromer Wandmosaiken, die von der zapotekischen Handwerkskunst und dem Sinn für architektonische Dekoration zeugen. Je nach Standort innerhalb des Komplexes in fünf Gruppen unterteilt und mit sechs unterschiedlichen Mustern versehen, wurden Mitla-Mosaike mit auf Platten eingelegten geschnittenen Steinen geschaffen. Oft als „Laubsägearbeit“ bezeichnet, sind Mitla-Kreationen als Stufenbund-Designs bekannt, ähnlich denen, die zu Beginn der europäischen antiken Zivilisationen gefunden wurden. Diese Mosaike sind abstrakt im Design und sollen angeblich eine verschlüsselte Sprache darstellen, aber diese Behauptung wurde noch nicht wissenschaftlich bestätigt.

Türkisfarbene Mosaikmaske von Quetzalcoatl, der gefiederten Schlange. Aztec oder Mixtec (AD 1400-1521), im British Museum. Bildnachweis – British Museum

Die Mixteken – Meister der feinen Mosaikkunst

Wenn es um feine Mosaikkunstwerke in Türkis und Muschel geht, gelten die Mixteken als wahre Meister ihres Handwerks. Ihre Kultur hat ihren Ursprung im Norden von Oaxaca, und ihre Künstler waren oft noch nach dem 15. Jahrhundert in der aztekischen Hauptstadt Tenochtitlan beschäftigt. Ihre Masken, Scheiben, Totenköpfe und andere Gegenstände sind damit verziert Mosaikkunst zeigen eine meisterliche Verarbeitung und sind häufig mit Motiven aus der Mixteken- oder Aztekenreligion verziert. Sie stellen Götter und gottähnliche Wesen dar und zeigen Bilder wie die Schlange, mythologische Szenen oder sogar Kalendermarkierungen.

Das British Museum hat eine der schönsten Sammlungen von neun türkisfarbenen präkolumbianischen Mosaiken, die unter anderem eine mixtekische Schlangenmaske von Quetzalcoatl oder Tlaloc, eine verzierte Mosaik-Schädelmaske von Tezcatlipoca und die „fleckige“ Mosaikmaske enthalten, alles wunderbare Beispiele von Mixtec und aztekische Kunstfertigkeit.

Aztekische doppelköpfige Schlange – Detail. Bildnachweis British Museum

Aztekische gefiederte Schlange – Die Ikone der aztekischen Kunst

Das vielleicht berühmteste Artefakt aus der Aztekenzeit ist die berühmte doppelköpfige Schlange, eine wunderschön ausgeführte Holzskulptur, die mit Türkis, stacheligen Austern und Muschelschalen besetzt ist Mosaikkunst. Wahrscheinlich eine Darstellung des Schlangengottes Quetzalcoatl, wurde das Objekt in das 15. oder 16. Jahrhundert datiert. Es wurde höchstwahrscheinlich in religiösen Ritualen verwendet, aber es ist auch möglich, dass die Skulptur ein Geschenk des berühmten aztekischen Kaisers Moctezuma II. an den spanischen Eroberer Hernan Cortes war.

Die wellenförmige Skulptur basiert auf einem einzelnen Zedernblock, der von hinten ausgehöhlt ist, um das Stück leichter zu machen. Der vergoldete Hintergrund ist jetzt fast vollständig verblasst, während die vorderen Steinchen (von denen einige jetzt fehlen) mit Kiefernharz auf der Holzoberfläche befestigt wurden. Schlangenaugen sind heute nur noch Löcher, aber früher waren sie wahrscheinlich aus Eisenkies. Hellrote Kontraste balancieren den türkisfarbenen Körper des Stücks aus, die an jedem Ende zu finden sind und die Köpfe der Schlange schmücken. Aufgrund ihres Zustands und ihrer Ausführung gilt die Doppelköpfige Schlange als eines der wichtigsten Artefakte der aztekischen Kultur in Europa und zählt zu den nur 25 ähnlichen Stücken auf dem Kontinent.

Aztekische doppelköpfige Schlange – Detail. Bildnachweis British Museum

Türkisfarbene Maske, die den Gott w-Tezcatlipoca (einer der aztekischen Schöpfergötter) darstellt. Die Basis für diese Maske ist ein menschlicher Schädel. Bildnachweis British Museum

Türkisfarbene Mosaikmaske von Xiuhtecuhtli, dem Gott des Feuers. Aztec oder Mixtec (AD 1400-1521), im British Museum. Bildnachweis Simon Burchell